Археологи, исследующие могильный комплекс царя Ирода неподалеку от Иерусалима, обнаружили редкие римские росписи, а также саркофаги, в которых могли находиться останки сыновей Ирода. В мае 2007 Эхуд Нецер (Ehud Netzer), опытный археолог из Еврейского университета, разрешил одну из величайших тайн в археологии Израиля,  в вершине холма в Иудейской пустыне, находящегося в 15 километрах к югу от Иерусалима и известного как Иродион.

Царь Ирод, ставленник Рима в Иудее, правивший между 37 и 4 гг. до н.э., известен своими грандиозными постройками, в том числе Храмом в Иерусалиме, комплексом в Кейсарии (Caesarea) и дворцом на вершине Масады (Masada).

Новые находки: фрески возрастом в 2000 лет

Нецер продемонстрировал новые находки на пресс-конференции в Иерусалиме.
Во время раскопок обнаружилось, что мавзолей, где был найден саркофаг Ирода, имел двухэтажную структуру, с крышей в виде вогнутого конуса и его высота составляла примерно 25 метров, в соответствии со вкусом и высоким статусом Ирода.

Также были найдены остатки небольшого театра на 650-750 мест и «VIP-залом» наверху, западнее мавзолея. Театр был украшен стенными росписями и гипсовой лепниной, датированными 15-10 гг. до н.э. Известно, что подобный декор существовал в Риме и других местах, но в Израиле до сих пор не встречался, сказал профессор Нецер.

Театр и «VIP-зал» были разрушены во время строительства дороги на Иродион, возведенный в самом конце правления Ирода. Эхуд Нецер сказал, что Ирод выбрал расположение мавзолея так, чтобы он возвышался над Иерусалимом. Строительство гробницы - вершина его строительной карьеры, добавил профессор.

Стены лоджий театра (балконов, служивших зрительными местами для влиятельных особ) украшены хорошо сохранившейся римской росписью, изображающей окна и открывающиеся за ними пейзажи.

Стиль, в котором выполнены эти росписи, как утверждает Нецер, с 1960 года работающий с развалинами строений Ирода, до этого нигде не встречался на Ближнем Востоке. Роспись в виде окон существовала в Риме и Кампании (Campania) только между 15 и 10 г.г. до н.э. Команда Нецера полагает, что для украшения театра на Святую Землю были привезены итальянские художники, так же, как это произошло неподалеку от Иерихона (Jericho).

«Обычно в еврейском изобразительном искусстве невозможно увидеть подобные изображения, где присутствовали бы животные. Этот стиль настолько похож на итальянский, что роспись выглядит сделанной специально привезенными мастерами,» - сказала Rachel Chachy-Laureys, которая работает с Нецером. «Это соответствует контексту.»

Кроме того, в мавзолее были найдены два относительно неповрежденных саркофага, на которых отсутствуют следы намеренных повреждений, которые вероятно принадлежали сыновьям Ирода. Саркофаги находятся в хорошем состоянии по сравнению с тем, что археологи считают саркофагом Ирода, обнаруженным в 2007 г., который был сделан из красновато-розового известняка с высеченными розетками.

Саркофаг Ирода, по-видимому, был разрушен во время Первой Иудейской войны против римского правления примерно между 66 и 72 г.г. н.э., как сообщил Нецер. Царь, вероятно, был презираем еврейскими повстанцами как марионетка, посаженная Римом, и Нецер сказал, что повреждения были намеренными проявлениями ненависти или мести.

Тайна осталась тайной

Остался один большой вопрос: где же тело Ирода? «Мы обнаружили очень малое количество человеческих костей в раскопе и не в состоянии прийти к какому-либо выводу», - сказал Нецер. «Мы еще не закончили раскопки и обследовали всего лишь малую территорию». Но он не верит в то, что останки царя вообще будут найдены.

В конце Первого Иудейского восстания (First Jewish revolt) в 70 г. н.э. восставшие получили контроль над этим местом, выбив оттуда римлян. Во время восстания Бар-Кохбы (Bar Kokhva) через 50 лет еврейские воины, построив здесь сеть туннелей, непродолжительное время вели партизанскую войну против римлян.

Нецер начал раскопки Иродиона в 1972 году. Он и его коллеги Яаков Кальман (Ya'akov Kalman), Рои Порат (Ro'i Porath) и Chachy-Laureys с помощью местных бедуинов в 2006 году начали раскопки на склоне холма.

Музей Израиля (The Israel Museum) планирует открыть в 2010 году выставку археологических находок из Иродиона.